Badinage et libertinage - Charles Pinot Duclos : Histoire de Madame de Luz et Les Confessions du comte de ***

Je poursuis mon challenge Badinage et libertinage en compagnie d’un nouvel auteur : Charles Duclos. Ses deux premiers romans, Histoire de Madame de Luz (1741) et Les Confessions du comte de *** (1742) sont proposés comme un diptyque dans la collection Les grands classiques de la littérature libertine de Garnier : tandis que le premier se place du point de vue d’une vertueuse victime du libertinage de quelques roués, le second retrace le parcours complet d’un libertin dans la société mondaine de l’époque.

[Mon article est assez analytique et spoile plus que je ne l’avais prévu… Si vous ne souhaitez pas en savoir trop, ne le lisez qu’en diagonale]

Charles Pinot Duclos

Histoire de Madame de Luz

Anecdote du règne d’Henri IV

« Il me semble que la vertu d’une femme soit dans ce monde un être étrange contre lequel tout conspire » [p. 18] : ainsi pourrait-on résumer ce roman, tout entier annoncé dans sa première phrase. Tout au long du texte, la belle et vertueuse Madame de Luz va être en proie aux avances de libertins et d’hommes plus ou moins bien intentionnés. Sa résistance sera à la fois mise à l’épreuve par l’amour qu’elle-même ressent pour l’un de ses soupirants et par la violence ou le chantage d’autres. Puisqu’il s’agit d’un roman de la vertu malmenée, vous vous doutez certainement de l’identité de ceux qui sauront la faire fléchir… Par cet aspect, cette histoire m’a rappelé les plus tardives Infortunes de la vertu du marquis de Sade : la même répétition des épisodes et le même acharnement du sort constituent la trame du récit, exprimée dans un style très épuré, sans scène érotique explicite. Malheureusement, ce parallèle a eu les mêmes effets sur moi : ces répétitions ont causé mon ennui croissant, malgré une plus grande empathie pour Madame de Luz que pour Justine. Toutes deux sont vertueuses et s’en tiennent à cet état d’esprit, malgré les épreuves traversées : il devient difficile de ne pas avoir envie de les pousser au vice afin qu’elles goûtent un peu de bonheur en ce monde où « la vertu [dépend] si fort des circonstances » [p. 75].

Comme je l’ai brièvement mentionné ci-dessus, Madame de Luz doit également lutter contre son amour pour un jeune homme, le marquis de Saint-Géran : celui-ci aime sincèrement l’héroïne et sait cet amour partagé. Malgré ses promesses, cela le rend de plus en plus pressant au fil des jours. Telle la princesse de Clèves, Madame de Luz résiste et cherche à fuir cet amant si difficile à contenir. Moins naïve que la précédente et plus au fait des usages du monde, elle déploie de meilleures stratégies selon moi et a pour cette raison davantage suscité mon intérêt. Tandis que Madame de La Fayette développait davantage la psychologie de son personnage, Charles Duclos se situe plutôt dans l’action romanesque, bien qu’il laisse ici et là quelques réflexions sur la vertu. Malgré ces différences, je ne place pas moins ce roman dans la lignée des romans historiques de l’époque, notamment pour son dénouement : comme l’indique le sous-titre, l’action se déroule au temps d’Henri IV, période sublimée et perçue comme celle de la galanterie par les hommes des 17^e et 18^e siècles.

En conclusion, un roman plaisant, mais guère plus original que les précédents de la tradition.

Si vous aimez l’Histoire de Madame de Luz, vous aimerez peut-être aussi :

• La princesse de Clèves de Mme de la Fayette  
• Les infortunes de la vertu du marquis de Sade

Les Confessions du comte de ***

Les Confessions du comte de *** est certainement l’œuvre la plus connue de Charles Duclos et l’une de celles à laquelle pense tout connaisseur de la littérature libertine du 18^e siècle. Comme plusieurs autres lecteurs, dont Marie (je vous conseille d’ailleurs la lecture de son article, très complet), j’ai pensé aux Egarements du cœur et de l’esprit de Crébillon fils dès les premières lignes : il s’agit en effet à nouveau d’un roman-mémoires, narré par un libertin accompli qui revient sur ses premières années dans le monde. Pour ce faire, Duclos a choisi le médium de la lettre à un plus jeune, surpris de voir son aîné se retirer du monde. Apparaît donc déjà une dimension éducative, qui reviendra à deux reprises dans le récit : le comte de *** entreprend de raconter son histoire afin de préserver son destinataire que lui-même a commise (ou du moins afin d’essayer).

Si le parallèle avec l’œuvre de Crébillon fils apparaît rapidement, les différences interviennent assez tôt également : le comte est en effet moins maladroit que son prédécesseur, Meilcour, son initiatrice moins subtile que la prudente Madame de Lursay, et la conquête achevée en peu de pages. Commence ensuite alors l’initiation libertine du jeune héros, volant de femme en femme, sous la forme d’un roman-liste. Par le biais de ses aventures galantes, il explore différentes strates de la société (mais évite encore le peuple proprement dit et reste dans les sphères fortunées), ainsi que différents pays. Cela lui donne l’occasion de catégoriser les femmes en fonction de leur origine sociale, nationale (on voit là intervenir la théorie de l’influence du climat sur les tempéraments) et en fonction de leur attitude (les provinciales, les précieuses, les fausses prudes, les coquettes, etc.) Au terme de la première partie, le comte de *** est donc un petit-maître accompli. Bien que je n’apprécie que peu les romans-listes, où les aventures se succèdent sans véritable lien entre elles et où l’action romanesque semble primer sur l’aspect psychologique si bien développé par Crébillon (dans ce roman-ci de Duclos et dans celui de Mirabeau cité ci-dessous en tout cas), j’ai été intéressée par ces diverses conquêtes du héros de Duclos : j’ai eu le sentiment d’assister à une démonstration du discours que Versac aurait pu tenir au jeune Meilcour (ce dialogue sur les femmes est malheureusement absent, du fait de l’inachèvement du roman de Crébillon, ce que je ne cesse de regretter).

La seconde partie est assez différente de la première et propose un autre type d’enseignement : celui d’un amour pur, alliant à la fois la tendre amitié et le sentiment, rejetant à la fois l’insensibilité de l’amour mondain et la violence de l’amour-passion. Le rythme du récit se ralentit et les personnages acquièrent plus de profondeur que dans la première partie, sans doute pour accentuer le caractère vide de la vie menée dans la première partie. Cette éducation grâce à Mme de Selve ne se fait pas sans mal et quelques entorses, qui conserve un peu de piquant à ce final.

Dans l’ensemble, j’ai apprécié découvrir dans ce roman le parcours complet d’un libertin, tel que Crébillon l’a esquissé avec beaucoup de réussite sans le terminer, mais n’en préfère pas moins ce dernier : le style de Duclos est plus sec, son ton plus généralisant et attaché aux actions qu’à la description psychologique et fine des individus. Ce fut donc une lecture plus intéressante que vraiment plaisante pour moi.

Si vous aimez Les Confessions du comte de ***, vous aimerez peut-être aussi :

• Les Égarements du cœur et de l’esprit de Crébillon fils  
• Ma conversion ou le libertin de qualité de Mirabeau